Bienvenue bien loin de chez nous, en Nouvelle-Zélande. C’est sur ce territoire sauvage, parmi l’un des derniers découverts par l’homme, que s’est récemment implanté un vignoble. En seulement deux décennies, ce pays du Nouveau Monde est devenu expert dans l’art de cultiver le Sauvignon Blanc. Découvrez comment…
Domaines familiaux et vastes wineries
Ce n’est qu’en 1788, lorsque l’île est colonisée par les européens, que commence l’histoire de la vigne. L’anglais James Busby, déjà responsable du développement de la viticulture en Australie, et le français Jean-Baptiste Pompallier en sont à l’origine. Ils ont apporté leur savoir-faire et l’ont inculqué aux agriculteurs locaux au cours du XIXe siècle. Mais il faudra attendre la fin de la Seconde Guerre Mondiale pour qu’une grande campagne de plantation soit lancée et que la viticulture prenne ici une place importante…et vite ! En effet, la Nouvelle-Zélande compte parmi les pays qui ont connu les plus rapides expansions de l’histoire.
Au fil du temps les vignerons sélectionnent les plus beaux terroirs, affinent leurs techniques, et façonnent des cuvées qui s’imposent avec brio sur la scène internationale. Le paysage viticole est extrêmement diversifié, reposant à la fois sur d’impressionnantes wineries qui l’ont aidé à atteindre les marchés internationaux, comme un florilège de petites structures familiales. Et au cœur de cette gamme raffinée, une variété se démarque nettement : le Sauvignon Blanc.
La consécration des cépages délicats
Ce cépage venu de France a su s’exporter à merveille aux quatre coins de la planète. Ici, il représente aujourd’hui près de 60% de l’encépagement. C’est d’ailleurs grâce à lui que ce pays producteur a acquis une belle notoriété. Il s’épanouit particulièrement dans la partie septentrionale de l’île du Sud, baignée par un climat frais propice à la culture de cette variété. Elle apprécie également son superbe ensoleillement et ses vents puissants qui empêchent l’installation des maladies et garantissent ainsi un bon état sanitaire des baies. Un environnement idéal pour intensifier ses arômes cristallins et son acidité naturelle. La région de Marlborough est passée maître dans l’art de sublimer le Sauvignon Blanc.
Toutefois, d’autres cépages se complaisent ici, chacun avec son terroir de prédilection. La Syrah trouve une expression singulière à Hawke’s Bay, le Chardonnay explose à Gisborne, le Riesling révèle sa personnalité à Waipara Valley et le Pinot Noir se dévoile à Central Otago. Ce dernier a supplanté le Chardonnay en tant que seconde variété principale pour les mêmes raisons que le Sauvignon : une appétence pour les climats frais et gorgés de soleil.
Une mosaïque de terroirs
Pour vous y retrouver dans les vins néo-zélandais, il faut distinguer les deux îles qui composent cette terre aux confins du monde. L’île du Nord, plutôt discrète, possède cependant son lot de vignobles à parcourir. La grande ville d’Auckland cache un climat nuageux synonyme d’une maturation stable. Au nord, la bien nommée Northland tire le meilleur de la Syrah, du Chardonnay et du Pinot Gris. Si Gisborne, à l’est, a quelque peu été désertée au profit d’autres régions, elle est toujours parfaite pour accueillir le Gewurztraminer et le Sémillon. Au sud, Hawke’s Bay s’est spécialisée dans les vins rouges au style bordelais avec son influence maritime et ses montagnes protectrices. On peut également citer Wairapa et ses pinots voirs empreints de vivacité qui n’ont rien à envier à ceux de Bourgogne.
L’île du Sud, sans nul doute la plus célèbre, abrite notamment Marlborough, une région au potentiel infini très connue des amateurs de sauvignons blancs intenses. Des cuvées d’exception que l’on doit entre autres à sa grande amplitude thermique. Fraîcheur aussi à Canterbury, offrant ainsi de magnifiques pinots noirs et chardonnays. Terminez votre périple à Central Otago, région viticole la plus méridionale du monde dont les crus racés ne devraient pas rester confidentiels très longtemps…