Connaissez-vous l’Obeidi ? Très apprécié des œnophiles explorateurs, ce cépage sévit au Liban, notamment dans la célèbre vallée de la Bekaa. Partez à sa rencontre et laissez-vous séduire par ses vins blancs élégants et pleins de caractère.
Un trésor viticole aux racines séculaires
Cette variété endémique libanaise, que l’on peut rencontrer en tant qu’Obeidié ou Obeidy, a une origine qui fait encore débat parmi les experts. Mais elle est souvent citée comme étant ancienne et cultivée depuis des siècles dans les montagnes du pays. Certains chercheurs suggèrent même qu’elle serait la première à être apparue ici, avant l’arrivée de la viticulture européenne. Ce que l’on sait avec certitude, c’est qu’elle apprécie une belle exposition au soleil et des terres bien drainées. Plus précisément, des sols calcaires et argileux, riches en minéraux.
Elle se complaît dans des climats méditerranéens avec des étés chauds et secs, et des hivers froids. Toutefois, elle est couramment implantée à des altitudes relativement élevées, plus fraîches, idéales pour conserver l’acidité des baies. En termes de culture, elle est assez résistante aux maladies, ce qui en fait un cépage relativement facile à entretenir. Mais elle nécessite une attention minutieuse pour éviter une surproduction de raisins qui pourrait nuire à la qualité du vin. De plus, les vendanges sont habituellement réalisées manuellement afin de garantir une récolte sélective.
Vignobles exclusifs au cœur des montagnes
L’Obeidi est emblématique du terroir libanais et s’épanouit aux quatre coins du pays. La vallée de la Bekaa est de loin la région la plus importante pour l’élaboration de ses vins. Elle se situe à l’est, protégée par les chaînes de montagnes du Mont Liban et de l’Anti-Liban. Ici, les parcelles sont plantées à des altitudes variant entre 800 et 1200 mètres. La fraîcheur ambiante, surtout la nuit, est responsable d’une remarquable acidité et de l’équilibre des vins. Les précipitations sont limitées, et l’ensoleillement est abondant, ce qui favorise une bonne maturation des fruits. Les sols, très divers, offrent une grande variété d’expressions de l’Obeidi.
Autre zone incontournable, le Mont Liban. Plus petite en superficie mais réputée pour sa complexité et sa finesse. Les altitudes sont encore plus hautes dans cette région montagneuse (plus de 1200 mètres) où la fraîcheur règne en maître. Acidité naturelle et arômes subtils au rendez-vous lors de la dégustation. Les raisins murissent lentement et se concentrent avec le temps. Les sols sont rocheux et calcaires, ils encouragent un développement optimal des racines et donnent des crus structurés.
Au nord-est, Hermel et Baalbek sont installées dans les reliefs de l’Anti-Liban. Elles ont commencé à gagner en notoriété assez récemment grâce à leur terroir intéressant pour l’Obeidi, entre sols riches et températures estivales élevées. Les viticulteurs privilégient des rendements modérés pour en tirer du fruité et de la vivacité. En raison de l’intérêt croissant pour la viticulture, le vignoble libanais s’étend de plus en plus et des régions comme Jbeil ou Zahle expérimentent avec ce cépage.
Fraîcheur et complexité aromatique
L’Obeidi est utilisé pour façonner des vins blancs, généralement secs, aux senteurs de fruits frais et de fleurs, avec parfois une ravissante touche épicée. Tous ont en commun une superbe trame acide entraînant une délicieuse sensation de fraîcheur. Complexes, ils ont une identité forte qui reflète bien les spécificités du terroir libanais. Traditionnellement, ils sont vinifiés en cuves inox pour préserver la pureté du bouquet. Mais certaines propriétés bousculent les codes et jouent sur un élevage en fûts de chêne. Ils se font alors plus complexes et évoquent un subtil boisé.
Des blancs empreints de fraîcheur et de délicatesse à ceux plus structurés et aromatiques, l’Obeidi n’a donc pas fini de vous surprendre.
