Nichée au cœur de l’Italie, la Toscane évoque instantanément des paysages vallonnés, des cyprès élancés et des villages médiévaux baignés de lumière dorée. Mais pour les amateurs de vin, elle est avant tout une terre de légende, où la vigne façonne la culture depuis plus de deux millénaires.
Une histoire millénaire, des Étrusques à la Renaissance
La tradition viticole toscane plonge ses racines dans l’Antiquité. Bien avant l’arrivée des Romains, les Étrusques avaient déjà compris le potentiel de ce terroir. Ils furent parmi les premiers à cultiver la vigne et à produire du vin, exportant leur savoir-faire à travers la Méditerranée. Les Romains, séduits par la qualité des vins locaux, perfectionnèrent les techniques de culture et de vinification, intégrant le vin au cœur de leur mode de vie et de leur économie.
Après la chute de l’Empire, ce sont les monastères médiévaux qui préservèrent et développèrent la viticulture. Ils expérimentèrent de nouveaux cépages et affinèrent les méthodes de vinification. Au XVIIIe siècle, la Toscane innove encore : Cosme III de Médicis délimite les premières zones viticoles protégées d’Europe, posant les bases des appellations modernes.
Des terroirs variés, un climat idéal
La Toscane bénéficie d’une diversité de terroirs remarquable. Avec des vignobles perchés entre 200 et 500 mètres d’altitude, elle favorise une excellente exposition au soleil et une ventilation naturelle, limitant les maladies de la vigne. Le climat méditerranéen, tempéré par la proximité de la mer Tyrrhénienne, apporte chaleur et douceur, tandis que le cœur de la région, plus continental, offre des nuits fraîches essentielles à la maturation des raisins.
Les sols, composés d’argile, de calcaire, de galets et de schistes, oscillent d’une zone à l’autre, conférant aux vins une grande complexité et une palette unique. C’est cette mosaïque de qui permet de délivrer des flacons aussi multiples et expressifs.
Cépages phares : la noblesse du Sangiovese et la richesse des assemblages
Si elle est aujourd’hui synonyme de grands vins, c’est d’abord grâce à son cépage roi : le Sangiovese. Ce raisin, dont le nom signifie « sang de Jupiter », règne sans partage sur les collines toscanes. Il se distingue par une acidité marquée, des tanins fermes et un bouquet allant de la cerise noire aux épices sauvages, en passant par des notes de sous-bois. Selon les régions, on l’appelle aussi Brunello à Montalcino, Prugnolo Gentile à Montepulciano, Morellino à Scansano.
D’autres variétés complètent l’encépagement, telles que le Canaiolo, souple et rond, ou le Colorino, utilisé pour sa couleur intense. Ainsi que des baies internationales comme le Cabernet Sauvignon, le Merlot ou la Syrah, notamment au cœur des célèbres « Super-Toscans ». Côté blancs, la région mise sur le Trebbiano, la Malvasia et la Vernaccia, cette dernière donnant naissance au réputé Vernaccia di San Gimignano, sec et élégant.
Des vins de caractère, entre tradition et modernité
La Toscane propose une gamme de vins impressionnante, reflet de la richesse de son patrimoine. Les rouges dominent largement, représentant près de 90 % de la production. Parmi les appellations prestigieuses, le Chianti DOCG occupe une place centrale. Élaboré principalement à partir de Sangiovese, il séduit par ses fruits rouges, sa fraîcheur et sa capacité à vieillir en développant des notes complexes de cuir et d’épices.
Le Brunello di Montalcino DOCG, 100 % Sangiovese, est un vin de garde par excellence. Puissant, structuré, il nécessite un long élevage en fût et offre cerise noire, prune, herbes et épices, avec une complexité remarquable. À l’est, le Vino Nobile di Montepulciano DOCG, issu du Prugnolo Gentile, charme par sa rondeur, ses tanins soyeux et ses notes de fruits mûrs et de cacao. La région produit aussi des vins blancs raffinés, comme le Vernaccia di San Gimignano, et des vins doux tels que le Vin Santo, élaboré à partir de raisins passerillés puis vieilli en petits fûts, idéal avec les fameux biscotti aux amandes.
Mais la Toscane, c’est le berceau des « Super-Toscans », ces vins novateurs nés dans les années 1970, qui bousculent les codes en assemblant cépages locaux et internationaux, souvent sous IGT. Leur succès mondial témoigne de la capacité des vignerons locaux à marier tradition et modernité, tout en visant l’excellence.
