Qui de l’œuf ou de la poule était là en premier, et qui de l’Arménie ou de la Géorgie a fait du vin en premier ? Ce qui est certain, c’est que ces pays voisins sont le berceau de la viticulture internationale. Et il y a plus d’un vin arménien qui mérite le détour.
Une enclave riche en cépages autochtones
Son histoire particulièrement ancienne est intimement mêlée à l’expansion du christianisme. En effet, dans la Genèse, premier livre de la Bible, Noé plante trois pieds de vigne sur les contreforts du mont Ararat après le Déluge. Croyance à part, le développement de la vigne remonte bien à cette époque. C’est d’ailleurs ici que des archéologues ont découvert le plus vieux lieu de vinification au monde. Il connaîtra ensuite de nombreux rebondissements, le plus important étant la domination soviétique. Durant cette période, les producteurs ont pour obligation de se concentrer sur la production de brandy. Et si les vins locaux ont depuis gagné en qualité, cette tradition est restée ancrée et la moitié des volumes est encore consacrée à la confection d’une eau-de-vie de raisin.
L’Arménie ne possède aucune façade maritime, ce qui n’est pas courant pour un pays producteur de vin. Mais cet emplacement enclavé ne l’a pas empêché d’être l’un des précurseurs de la viticulture. Les paysages se composent de beaucoup de reliefs qui oscillent entre 800 et 1900 mètres d’altitude. Les vignobles sont donc hauts perchés, à l’instar d’autres régions réputées telle que Cafayate en Argentine. Le climat est très sec et ce manque de précipitation pousse souvent les vignerons à avoir recours à l’irrigation. De petites propriétés familiales côtoient des maisons industrielles. Toutes mettent à l’honneur des variétés autochtones, parmi lesquelles l’Areni Noir, le Kangun, le Tchilar, le Rkatsiteli, ou le Voskehat. Elles profitent de sols dominés par le calcaire, parfois volcaniques, qui apportent aux vins des notes singulières.
Tushpa, une tradition viticole ancestrale
Chez Vinho Sélection, nous sommes tombés sous le charme de Tushpa, un domaine fondé en 1992 par Mihran Manaseryan. Il rend chaque jour hommage au travail de ses ancêtres qui lui ont transmis la passion de la vigne. Le nom Tushpa est ainsi celui de la région où ils sont nés, que l’on connaît aujourd’hui en tant que Van. Ce savoir-faire ancien est mis au service de vins remarquables. C’est au cœur de la vallée de l’Ararat que le vignoble s’étend sur 6 hectares situés à environ 800 mètres d’altitude. Cette situation, couplée à des sols riches en argile et en roches sédimentaires, offre une superbe fraîcheur aux flacons.
Deux cépages s’imposent. Haghtanak, qui signifie « victoire » en arménien, se distingue par son bouquet intense autour de la mûre, de la prune, du cassis et de la cerise. Ces arômes fruités sont relevés par des notes de vanille, de poivre et de clou de girofle. La cuvée Tushpa rouge 2019 en est issue. À la suite d’une fermentation malolactique sans sulfite ajouté et d’un élevage de 7 mois en fûts de chêne du Caucase, l’Haghtanak impressionne par la finesse de ses tanins et sa palette épicée. Bel équilibre et finale persistante.
Kangun, en blanc, est très répandu en Arménie. Il est caractérisé par des fragrances de fruits à chair blanche et de fleurs sauvages. C’est le cas dans le Tushpa blanc 2020 qui découle d’une fermentation de 5 jours et d’un élevage en cuve inox. On perçoit tour à tour des parfums de poire, de pomme et d’agrumes. Le vin est aussi expressif au nez qu’en bouche, montrant alors un magnifique volume, du gras et de la salinité.