Seule variété typiquement argentine, le Torrontés est d’abord resté dans l’ombre du Malbec avant de s’en distinguer grâce à ses vins blancs aromatiques. Ce cépage qui rappelle le Gewurztraminer et apprécie l’altitude surprend autant qu’il séduit.
Un parent du Muscat
Les théories quant à ses origines sont légion, mais il y en a tout de même une qui semble s’imposer. Il serait lié à l’arrivée des Jésuites, qui auraient également implanté le Muscat d’Alexandrie dans la région de Mendoza. Peu à peu, il étend son spectre, jusqu’à se retrouver dans tout le pays, voire de traverser les frontières et atterrir au Chili. Son succès le rend incontournable et on a alors l’idée de le croiser avec la Criolla Chica. Le Torrontés était né. Pourtant, il faudra attendre de nombreuses années avant que celui-ci ne soit reconnu officiellement. Il se fait d’abord discret, poussant au milieu des autres cépages. Lorsque des viticulteurs le découvrent, ils ne savent comment le classer. Ce n’est qu’à partir de 1860 que l’on en trouve les premières traces écrites.
Aujourd’hui, il est un fier représentant des vins argentins et peut être considéré comme le seul cépage autochtone du pays. De Salta à Rio Negro, il s’épanouit partout. Au Chili, il est même utilisé pour élaborer le Pisco, un spiritueux local. Toutefois, ne le confondez pas à son homonyme espagnol avec lequel il n’a aucun lien de parenté.
Torrontés Riojano, Sanjuanino & Mendocino
Cet hybride regroupe en réalité trois cépages blancs aux personnalités propres et dont le nom fait référence à leur région de prédilection :
- Torrontés Riojano, dans la province de la Rioja. Attention, encore une fois, à ne pas la confondre avec la Rioja espagnole. Il est d’ailleurs courant d’ajouter la mention « Famatina » sur les étiquettes pour différencier les bouteilles à l’export. Le Riojano est sans hésiter le plus aromatique des trois déclinaisons, sa palette aromatique évoquant généralement des notes proches de celles du Gewurztraminer ou du Muscat. Il est le plus présent sur le territoire, aimant autant l’atmosphère de la Rioja que celle de Salta, la région la plus septentrionale.
- Torrontés Sanjuanino, dans la région de San Juan. Il se complaît dans ce climat aride et très chaleureux. Cependant, cette alliance représente un challenge pour les vignerons qui doivent redoubler d’ingéniosité pour éviter de délivrer des vins trop lourds.
- Torrontés Mendocino, à Rio Negro et dans le nord de la Patagonie. Il est moins complexe et aromatique que ses comparses et souvent réservé à des cuvées de moindre qualité.
Un cépage d’altitude
S’il est vigoureux, le Torrontés est sensible au mildiou et à la pourriture, et préfère donc des zones arides ou en altitude qui le protègeront de ces maladies. Cela tombe bien, l’Argentine est une terre de relief. Dans la province de Salta, au nord, on s’émerveille devant des vallées culminant à plus de 1600 mètres. C’est le cas du vignoble de Cafayate, qui s’élève parfois à plus de 2000 mètres d’altitude. Le cépage y propose une expression singulière et racée. Ses baies ont une peau épaisse et ont tendance à mûrir tôt, le climat froid qui règne ici aide à préserver leur acidité. Entre la sécheresse, la chaleur du jour et les températures nocturnes plus fraîches qui créent une belle amplitude thermique, il gagne en complexité et en caractère. Et ce n’est pas le seul vignoble dans lequel il se déploie, tant et si bien qu’il est désormais plus présent que le Chardonnay et le Sauvignon Blanc.
De manière générale, le Torrontés est reconnaissable à sa douceur naturelle dotée d’une pointe délicatement acidulée. Au nez, on perçoit des fragrances florales autour des pétales de rose, du jasmin et du géranium. A cela s’ajoutent des senteurs de pêche blanche, d’épices, de miel et de zeste de citron. Parfumé à souhait, très agréable, croquant et rafraîchissant.
